自清末民初以來，地理位置優(yōu)越的香港就是普洱茶外銷南洋和轉(zhuǎn)口歐洲的商業(yè)集散地，每年進(jìn)口各種茶類兩到三萬噸，本地消耗可達(dá)1萬噸，素有“茶港”之稱。
抗日戰(zhàn)爭期間，普洱茶一度出現(xiàn)產(chǎn)量驟減和無法外銷的情況，廣州滯留了大量普洱茶，隨即低價(jià)銷往普洱茶，成為香港普洱茶的第一批原始存量。
而后來成立的南天貿(mào)易公司，更是在極短時(shí)間成為香港普洱茶市場龍頭，并獨(dú)霸普洱茶市場三十年。
南天貿(mào)易公司的創(chuàng)立
20世紀(jì)40年代，云南富商伍集成前往香港發(fā)展，并帶去了一些同鄉(xiāng)，其中就有一個(gè)叫做周琮的年輕人，由于頭腦靈活，周琮很快就獲得了工作。
當(dāng)時(shí)國家正是困難的時(shí)候，周琮又是家里的長子，每月發(fā)工資時(shí)都要從中省下10元錢寄回家，供老母和相差近20歲的弟弟生活，非常孝順。
20世紀(jì)60年代，攢下一些資源的周琮準(zhǔn)備開家公司，他老家在中緬邊境的騰沖，有豐富的玉石資源，靠著在港緬之間左右逢源，周琮的玉石生意很快就做了起來。
20世紀(jì)70年代，周琮已在玉石上小有成就，同時(shí)他只做代理，不做賭石，在周圍人中的信譽(yù)也非常好，一天，香港福華茶莊的盧鑄勛請周琮一起去泰國考察普洱茶生意。
當(dāng)時(shí)的“普洱茶”只是一種發(fā)酵技術(shù)，并不限制原料，這位盧鑄勛就非常精通香港普洱茶的發(fā)酵，不過香港不產(chǎn)茶，過去茶商都是在公海交易，這次去泰國就是想買更便宜的毛料。
而之所以邀請周琮，是因?yàn)樗母赣H周禾書是當(dāng)時(shí)緬甸的華僑領(lǐng)袖，在老、緬、泰一帶頗有威望，而且熟識原國民黨元老李根源，思想家李公仆等，周琮能自由進(jìn)出金三角地區(qū)。
由于治安混亂，泰國人經(jīng)常言而無信，周琮只在那里待了大半年就回港了，但還是學(xué)習(xí)到了不少普洱茶的制作工藝和口感特征，為之后的轉(zhuǎn)型奠定了基礎(chǔ)。
20世紀(jì)80年代初，中國改革開放，當(dāng)時(shí)的云南有不少在外的富商華僑有回鄉(xiāng)投資的想法，但都不清楚具體政策，害怕被扣押，云南就開始逐個(gè)動(dòng)員，消除顧慮。
于是當(dāng)?shù)卣驼业搅酥芎虝?，希望其能?dòng)員兒子返鄉(xiāng)經(jīng)商，次年周琮回到家鄉(xiāng)，在父親的建議下，他決定放棄風(fēng)險(xiǎn)較大的玉石生意，而選擇香港剛需，云南盛產(chǎn)的普洱茶。
香港獨(dú)特的普洱茶喜好
在省外貿(mào)局的安排下，省茶司總經(jīng)理宋文庚親自帶周琮去到勐海茶廠，與廠長鄒炳良一起研究普洱茶發(fā)酵技術(shù)的改良，并提供了大量香港人喝茶喜好的信息。
這就要說到當(dāng)時(shí)香港“消耗至上，價(jià)格第一”的市場特點(diǎn)，港人主要在酒樓喝按人收費(fèi)的茶，而酒樓為了控制成本，用的基本都是價(jià)格低廉，用料粗老的普洱散茶。
特別是更便宜的級外茶，不僅滋味濃厚，而且粗枝大葉，裝在壺里滿滿當(dāng)當(dāng)，客人也會(huì)覺得酒店很大方，而這種散茶能占到總消耗量的9成以上。
不過，當(dāng)時(shí)香港人不喜歡喝茶性寒涼的新茶，只喜歡發(fā)酵轉(zhuǎn)化過的紅湯茶，在過去這就需要茶莊租地存茶，成本很高，而普洱熟茶的出現(xiàn)則解決了這個(gè)問題。
不過由于初期技術(shù)不成熟，剛做好的熟茶渥堆味很重，依然需要存放散味，而且品質(zhì)也時(shí)好時(shí)壞，因此香港市場都很希望云南方能改進(jìn)渥堆發(fā)酵技術(shù)。
而如今被奉為“熟茶霸主”的勐海茶廠，當(dāng)時(shí)的熟茶品質(zhì)并不如人意，最早出口的那批茶發(fā)得半生不熟，只好打著“云南青”出口，最后也無人問津。
了解到勐海茶廠的困難后，周琮就提出在這里住些時(shí)日，幫助云南方盡快做出港人滿意的發(fā)酵茶，在那個(gè)大家只能靠廣交會(huì)聯(lián)系的年代，這還是云南方首次與港商面對面交流。
周琮不僅談對熟茶的理解，還讓人寄來許多茶樣，并從香港市場收集建議，指出茶葉問題，討論改進(jìn)方案，而鄒炳良也虛心接受，持續(xù)提升熟茶品質(zhì)。
后來回港后，周琮每年還會(huì)來云南勐海茶廠提供新信息，交流新想法，當(dāng)時(shí)經(jīng)常陪同的省茶司特種茶部經(jīng)理昌金強(qiáng)都感嘆道：“香港真正關(guān)心云南普洱茶的質(zhì)量和發(fā)展的只有南天貿(mào)易公司?！?/p>
在南天貿(mào)易公司的幫助下，勐海茶廠熟茶技術(shù)精益求精，有批嘜號為79102的熟茶，貨到香港后馬上被消耗，在當(dāng)時(shí)尚屬首次；產(chǎn)量也提了上來，從年產(chǎn)百噸發(fā)展到上千噸。
而在做普洱茶前，周琮本就是玉石巨商，開展普洱茶業(yè)務(wù)后，則利用資金優(yōu)勢在云南大量進(jìn)貨，在香港則使用賒銷做法，迅速成為了普洱茶市場的龐然大物。
云南普洱熟茶的品質(zhì)提高后，香港市場的需求大大增加，南天貿(mào)易公司的生意更是越做越大，成為了香港茶市最大頭盤商，幾乎壟斷了普洱散茶的在港貿(mào)易。
1980年，公司業(yè)務(wù)日益忙碌，分身乏術(shù)的周琮需要一個(gè)助理，其弟周勇就放棄了云南白藥廠的財(cái)務(wù)科長的職務(wù)，到香港幫助大哥處理日常事務(wù)。
到了香港，周勇先跟著南天貿(mào)易公司首席技師張忠學(xué)茶，很快就熟悉了普洱茶的品鑒、工藝、行情等業(yè)務(wù)，成了周琮的左臂右膀，兩人也經(jīng)常去云南勐海茶廠交流學(xué)習(xí)。
紫天餅的制茶背景
1984年，有存新賣舊習(xí)慣的香港茶莊，出現(xiàn)老茶庫存不足的情況，一些茶商又覺得7542進(jìn)價(jià)偏高，用料也相對細(xì)嫩，擔(dān)心后期轉(zhuǎn)化不理想，便希望南天貿(mào)易公司能和云南方溝通，做一款新餅茶出來。
而周琮也覺得公司雖然散茶業(yè)務(wù)發(fā)展良好，但缺乏餅茶業(yè)務(wù)，而當(dāng)時(shí)香港買賣的餅茶普遍為7542和7572，沒有差異性，便想著做出一款新時(shí)代的“號級茶”。
在前往云南之前，周琮先讓人買些市面上的印級茶和號級茶以供研究，當(dāng)時(shí)連楊聘號都賣到五千港幣一片，宋聘號根本找不到，只有一個(gè)茶莊老板藏有一片，還不肯借，只好隔著玻璃看。
通過市場調(diào)研，南天貿(mào)易公司發(fā)現(xiàn)號級茶的用料都比較粗枝大葉，也不刻意追求春茶料，部分印級茶也有這個(gè)現(xiàn)象，并把這個(gè)發(fā)現(xiàn)反饋給了勐海茶廠。
一開始，勐海茶廠提供了很多樣茶，但周琮喝后都不太滿意，他強(qiáng)調(diào)要有“云南味”、可以有苦澀，但要能很快化開，而且喝了會(huì)舒服發(fā)汗。
陸離猜測，這里所說的云南味，可能是指古樹茶特有的山野氣韻，有苦能化，喝了發(fā)汗則是茶氣強(qiáng)，體感舒適的表現(xiàn)，與如今的古樹茶是有異曲同工之妙的。
后來，鄒老用一些古茶山的毛料拼了份樣品，周琮喝后感覺滋味偏淡，不夠霸道，于是鄒老又拼了些滋味飽滿的毛料進(jìn)去，才讓周琮滿意，敲定了這款茶的初版配方。
這第一版樣品，先是發(fā)回香港聽取市場意見，再根據(jù)反饋不斷完善，1985年，經(jīng)過反復(fù)調(diào)整和綜合多方意見后，這款凝聚著多人心血的新茶才得以誕生。
根據(jù)慣例，勐海茶廠將這款茶的嘜號定為8582，“85”代表是1985年研發(fā)的配方，“8”說明原料綜合等級為粗老的8級料，“2”則是勐海茶廠出品。
與8582一同誕生的，還有它的兄弟——熟餅8592，由于需要渥堆發(fā)酵，南天公司也反饋市場希望降低成本，這款在用料上更加粗老，達(dá)到了罕見的9級。
剛進(jìn)入市場的那幾年，8582每年的出廠量都在30噸到40噸左右，之后才逐漸受到市場歡迎，最多時(shí)一年就能出口300噸，和7542不分伯仲。
后來，市場又反饋市面上的七子餅茶大多包裝雷同，茶商能靠大票分辨，消費(fèi)者就只能靠打開綿紙辨別，經(jīng)?；煜?542和8582，存在諸多不便。
為此，周琮和省茶司多次溝通，最終商定在餅茶棉紙上加蓋一個(gè)紫色的“天”字，以示區(qū)別。
自1988年起，所有從云南發(fā)往南天貿(mào)易公司的茶葉，包裝上都蓋上“紫天”印章，云南茶葉出口近三十年來，僅此一例，這就是紫天餅的由來。
20世紀(jì)90年代初，經(jīng)久耐泡，口感良好的云南普洱茶，基本把此前盛行的泰國產(chǎn)，廣東產(chǎn)的“普洱茶”都擠出了香港市場，大家只認(rèn)“云南味”。
也許是盛極必衰，1994年，周勇為了賺錢養(yǎng)家離開南天貿(mào)易公司，并立下“只要大哥在，就絕不涉足茶行業(yè)”的承諾，周琮失去了得力助手，公司也沒了合適繼承人。
之后，周琮因身體原因無法再前往云南交流，他的老朋友，鄒炳良卸任廠長一職，昌金強(qiáng)也調(diào)任沱茶部，雙方再次面臨溝通不暢的問題。
此外，在南天貿(mào)易公司壟斷普洱茶的這十幾年，香港茶市其實(shí)一直存在與之相左的自由貿(mào)易思想，尤其是在1996年國家取消茶葉出口配額，香港頭盤商制度不復(fù)存在后，這種聲音迅速占據(jù)了主流，南天公司的經(jīng)營幾乎是江河日下。
1998年，南天貿(mào)易公司宣布解散。與此同時(shí)，昔日遠(yuǎn)離市場的云南普洱茶行業(yè)，也正在發(fā)生著一場印象深遠(yuǎn)的大變革。
部門承包，來料加工，引動(dòng)新的繁榮。
外商定制，八中茶標(biāo)，市場混沌未明。
白菜孔雀，名山古樹，即將粉墨登場。
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